<커피 상식> 3. 디카페인, 정말 카페인이 0%일까?

3. 디카페인, 정말 카페인이 0%일까?

커피를 좋아하지만 카페인 때문에 잠을 설치거나, 건강상 이유로 카페인을 줄여야 하는 사람들이 있습니다. 이들에게 가장 많이 선택되는 대안이 바로 **디카페인 커피(Decaf Coffee)**입니다. 이름만 들으면 ‘카페인이 아예 없는 커피’로 생각하기 쉽지만, 사실은 조금 다릅니다. 이번 글에서는 디카페인이 정확히 무엇인지, 어떤 과정을 거쳐 만들어지는지, 그리고 우리가 오해하고 있는 부분은 없는지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

1. 디카페인의 정의

디카페인 커피는 생두에서 카페인의 대부분을 제거한 커피를 말합니다. 국제 기준에 따르면 원두 속 카페인의 97% 이상을 제거한 경우만 디카페인으로 인정됩니다. 즉, 완전히 0%는 아니지만 일반 커피에 비해 현저히 적은 양이라는 것이 핵심입니다.

• 일반 아라비카 원두의 카페인 함량: 약 1.2%
• 디카페인 처리 후: 약 0.1~0.3% 수준

 다시 말해, 디카페인 커피 한 잔에 들어 있는 카페인은 일반 커피의 10분의 1 이하라는 의미입니다.

 

2. 디카페인 가공법

디카페인은 어떻게 만들어질까요? 대표적인 방식은 크게 세 가지입니다.

 

 

💧 스위스 워터 프로세스 (Swiss Water Process)

스위스 워터 프로세스는 화학 물질을 전혀 사용하지 않고 물과 활성탄 필터만으로 카페인을 제거하는 방법입니다. 원두를 뜨거운 물에 담가 카페인과 풍미 성분을 추출한 뒤, 활성탄 필터를 통해 카페인만 걸러냅니다. 이후 남은 풍미 성분이 담긴 추출액을 신선한 원두에 다시 흡수시켜 카페인만 제거하는 구조입니다.

• 장점: 안전하고 풍미 손실이 적다. 소비자 신뢰도가 높다.
• 단점: 공정이 복잡하고 비용이 높다.
  그래서 스페셜티 로스터리나 고급 디카페인 원두에서 주로 채택합니다.

 

🧪 화학 용매 추출법 (Solvent-based Process)

가장 오래된 방식으로, **염화메틸렌(MC)**이나 에틸아세테이트(EA) 같은 용매를 사용해 카페인을 분리합니다. 원두를 증기로 불려 용매에 노출시키면 카페인이 용매에 녹아 빠져나가고, 이후 증기로 세척해 잔류 용매를 제거합니다.

• 장점: 저렴하고 대량 생산이 가능하다.
• 단점: 화학 용매 사용에 대한 소비자의 거부감, 미묘한 풍미 손실.
  👉 에틸아세테이트는 과일에서 자연적으로도 발견되는 성분이라 “자연 추출”이라는 마케팅 포인트로 활용되기도 합니다.

 

 

🌿 초임계 CO₂ 추출법 (Supercritical CO₂ Process)

가장 현대적이고 과학적인 방식입니다. 원두를 물에 불린 뒤 초고압 상태(약 250~300기압)에서 이산화탄소를 주입하면, 초임계 상태의 CO₂가 카페인 분자만 선택적으로 추출합니다. 이후 카페인이 포함된 CO₂를 분리해 회수하면 디카페인 원두가 완성됩니다.

• 장점: 화학 용매 없이 카페인만 제거 → 맛과 향 손실 최소화. 친환경적.
• 단점: 장비와 공정 비용이 높아 주로 대형 업체나 고급 디카페인 생산에 활용.

 

3. 디카페인의 맛은 다를까?

과거에는 디카페인 커피가 밋밋하다는 인식이 있었지만, 최근에는 가공 기술이 발전해 일반 커피와 거의 구분이 안 될 정도로 개선되었습니다. 특히 스위스 워터나 CO₂ 방식으로 처리된 원두는 풍미 손실이 최소화되어, 일반 커피와 큰 차이를 느끼지 못하는 경우도 많습니다.

그래서 요즘은 “낮에는 일반 커피, 밤에는 디카페인”이라는 식으로 하루를 나눠 즐기는 소비자도 늘고 있습니다.

 

4. 주의할 점

• 디카페인에도 소량의 카페인은 남아 있습니다. 극도로 카페인에 민감한 사람은 주의가 필요합니다.
• 하루에 여러 잔을 마시면 누적 카페인 섭취량이 될 수 있습니다.
• 따라서 “0% 커피”라는 개념보다는 카페인을 크게 줄인 대안으로 이해하는 것이 가장 올바릅니다.

 

한 잔 생각

디카페인은 단순히 카페인을 뺀 커피가 아닙니다. 낮과 밤, 건강과 기호, 그리고 생활 패턴에 따라 커피를 더 다양하게 즐길 수 있게 해주는 선택지입니다. “오늘 밤은 가볍게 디카페인으로 마무리할까?”라는 질문은 이제 자연스러운 커피 문화의 한 부분이 되었습니다.