<커피 상식> 2.1 커피 플레이버 휠 (Coffee Flavor Wheel), 커피 맛을 표현하는 지도

 

커피 플레이버 휠, 커피 맛을 표현하는 지도

커피를 마시며 “쓰다” “고소하다” 정도로만 표현한 적이 있으신가요?
전문가들은 커피의 맛과 향을 좀 더 정확하고 풍부하게 표현하기 위해 **플레이버 휠(Flavor Wheel)**이라는 도구를 사용합니다.

1. 플레이버 휠이란?

플레이버 휠은 커피의 맛과 향을 시각적으로 정리한 원형 차트입니다.
커피는 단순히 “쓴맛”만 있는 음료가 아닙니다. 품종, 재배 환경, 가공 방식, 로스팅, 추출 방법에 따라 수십 가지의 맛과 향이 나타납니다. 하지만 이를 언어로 설명하는 것은 쉽지 않습니다.
예를 들어 어떤 이는 “상큼하다”라고 표현하지만, 다른 이는 “레몬 같다” 혹은 “와인 같은 신맛”이라고 말할 수 있습니다. 이처럼 사람마다 표현이 다르면 서로 소통하기 어렵습니다.

이 문제를 해결하기 위해 1995년, 미국 스페셜티 커피 협회(SCAA, 현재의 SCA)가 플레이버 휠을 개발했습니다. 이후 2016년에는 **World Coffee Research(WCR)**와 협업하여 최신 과학적 데이터에 기반한 개정판을 발표했습니다. 이 버전은 지금까지 가장 체계적이고 과학적으로 검증된 플레이버 휠로, 전 세계 커피 전문가와 애호가들이 공통 언어처럼 활용하고 있습니다.

플레이버 휠은 단순한 차트가 아니라, 커피를 이해하는 지도이자 사전입니다.
커피를 마실 때 느껴지는 막연한 인상을, 구체적인 언어로 바꾸어주는 도구인 셈이죠. 그래서 커핑 대회, 로스팅 교육, 품질 평가 현장에서는 반드시 쓰이고, 최근에는 일반 소비자들도 “내가 마시는 커피에서 무슨 향을 느끼는지”를 이해하는 데 활용합니다.

 

2. 어떻게 생겼을까?

플레이버 휠은 동그란 원형으로, 중심에서 바깥쪽으로 확장되는 구조입니다.

• 중심: 큰 카테고리 (과일, 꽃, 단맛, 견과·코코아, 향신료, 발효, 채소 등)
• 중간: 세부 그룹 (예: 과일 → 감귤류, 베리류, 열대과일)
• 바깥: 구체적인 풍미 (예: 레몬, 오렌지, 블루베리, 자스민 등)

즉, “상큼하다”라는 막연한 표현이 플레이버 휠을 거치면 **“감귤류 → 오렌지”**처럼 구체적으로 바뀝니다.

 

 

3. 왜 필요할까?

• 공통 언어: 생산자, 로스터, 바리스타, 소비자가 같은 언어로 커피를 이해할 수 있습니다.
• 훈련 도구: 반복적인 커핑 훈련을 통해 미묘한 향미를 인식하는 감각을 키워줍니다.
• 브랜딩: 카페 메뉴 설명이나 마케팅에서 풍미 묘사를 풍부하게 만들어 고객의 신뢰를 얻습니다.
• 교육 효과: 초심자에게도 커피가 단순히 “쓴 음료”가 아니라 다양한 맛을 가진 문화적 음료임을 보여줍니다.

 

4. 실제로 어떻게 쓸까?

1. 커피를 마시며 첫 인상을 적습니다. (예: “상큼하다”)
2. 플레이버 휠의 중심에서 해당 카테고리를 찾습니다. (예: 과일)
3. 중간 단계로 좁혀갑니다. (예: 감귤류)
4. 가장 바깥쪽에서 구체적인 표현을 선택합니다. (예: 레몬)

이 과정을 반복하다 보면 “쓴맛 난다”에서 멈추지 않고, “다크 초콜릿 같은 쌉싸름함, 블루베리의 단맛과 산미” 같은 세밀한 표현이 가능해집니다.

 

 

 

한 잔 생각
커피를 단순히 “쓴맛 나는 음료”가 아닌, 수십 가지 맛과 향의 조합으로 이해한다면 어떨까요?
플레이버 휠은 커피의 세계를 여행하기 위한 첫 번째 지도입니다. 앞으로 시리즈를 통해 과일, 꽃, 향신료, 발효 등 카테고리를 하나씩 탐험해 보겠습니다.